一
现代教育的一个重要标志就是教育行为对教育科学研究的依赖性。现代教育不是凭经验，而是更多地依赖科学的决策。科学决策的失误往往会影响到整个教育的发展，甚至社会经济的发展。大到教育的发展战略，小到课堂教学的改革，都要在调查研究、科学实验的基础上进行。这说明教育行为的理性加强了。科学研究之所以在现代教育中占有如此重要的地位，决定于两个重要因素：一是教育与社会的关系越来越密切。教育要为社会发展服务，就要对教育的规模、教育的目标、教育的制度、教育的内容有一个科学的认识和决策，才能取得应有的效果。二是科学技术的迅猛发展，人类知识的成倍增长，使得传统的教育模式难以适应新的要求。教育必须变革，包括教育思想、教育制度、教育内容、教育方法等各个方面都要相应地变革，才能适应新的科技革命发展的要求。但是如何变革，就需要开展科学研究。
教育科学研究可以分为两大类：一类是基础研究；一类是应用研究。
教育科学的基础研究就是通过对教育现象（包括历史的和现实的）的观察与调查、分析和综合，找出教育的本质规律的研究；也可以是通过实验，探索教育及人才成长的各种基本规律的研究，目的是对教育活动提高理性认识，掌握教育活动的基本规律。教育科学的应用研究是相对基础研究而言的，是指对某一项教育现象进行观察与调查、分析和综合，特别是通过实验，找出它的一般规律，以及掌握规律、运用规律的方法，使它能够运用于教育实践。
相对应教育科学的基础研究和应用研究，教育理论也可分为基础教育理论和应用教育理论两大类。教育哲学、教育史研究都属于基础教育理论一类；学科教学论、教育管理学就属于应用教育理论一类。当然，两者也不能截然分开，例如，学科教学论、教育管理学中也有一些基础理论的东西。教育科学的基础研究和应用研究都很重要。基础研究可以提高我们的理论水平，用它来指导我们的教育实践。应用研究可以使我们较快地掌握教育活动的科学方法，运用于教育实践，提高教育质量。常常听到一些同志批评教育理论脱离实际。我认为应该从两方面来看，一方面确实有一些教育理论工作者没有去研究教育实际中的理论问题，而是关在屋子里研究纯粹的空洞理论，或者提出来的一些理论不切实际，无法指导教育实践。另一方面却有一部分实际工作者对教育理论不感兴趣，凭经验或长官意志办事。这两种倾向都是应该克服的。