《中国教育改革和发展纲要》（以下简称《纲要》）指出：“根据我国社会主义现代化建设‘三步走’的战略部署，到本世纪（20世纪）末，我国教育发展的总目标是：全民受教育水平有明显提高；城乡劳动者的职前、职后教育有较大的发展；各类专门人才的拥有量基本满足现代化建设的需要；形成具有中国特色的、面向21世纪的社会主义教育体系的基本框架。再经过几十年的努力，建立起比较成熟和完善的社会主义教育体系，实现教育的现代化。”《纲要》对教育现代化指明了具体内容和要求。在《纲要》的指导下，全国教育工作者都在向《纲要》提出的总目标奋进。1996年，江苏、上海、珠江三角洲都举行了教育现代化研讨会，探讨教育现代化的特征、内涵以及实施的策略和措施。一时间，教育现代化成了热门话题，现代教育学的专著也已有多本问世。可以说，教育现代化的讨论已经摆上议事日程。因此，我想就这个问题说几点个人的看法。
一、什么叫教育的现代化
为了说明白什么叫教育现代化，首先要了解什么是现代化。
世界各国都在追求现代化，但什么是现代化，人们却有很多不同的理解。我认为，所谓现代化，是指人类认识自然、利用自然和控制自然（包括人类自身）的能力空前提高的历史过程，以及由此而引起的政治、经济、文化等社会各领域广泛而深刻的变革，其目标是创造高度的物质文明和精神文明。[2]现代化是一个历史过程，这个过程从什么时候开始的呢？有两种观点：一种是以意识形态的转变为标志，从而确定它是从欧洲文艺复兴开始的。因为中世纪时代是以神为中心的，神统治着世界的一切，文艺复兴冲破了神的束缚，人得到解放，人的思想得到解放，从而使人类步入现代化的进程。恩格斯在《自然辩证法·导言》中对文艺复兴的伟大意义做了高度评价。他说：“这是一次人类从来没有经历过的最伟大的、进步的变革，是一个需要巨人而且产生了巨人——在思维能力、热情和性格方面，在多才多艺和学识渊博方面的巨人的时代。”[3]第二种观点是以科学技术与生产的结合为标志，因而确定它是以产业革命为起点的。