当代科学技术的迅猛发展，我国实现四个现代化的客观需要，对人才的需求变得越来越迫切，建立人才学的倡议在我国应运而生。研究人才的问题，早已有之。特别是20世纪50年代以后，西方国家看到科学技术在发展经济和国际竞争中的作用，提出了“人力资源”的开发问题。但把人才问题作为一门科学来研究，在历史上还是破天荒第一次。因此，这门科学的研究对象、研究方法，以及概念、理论还不是那么完善，参加人才学讨论的同志对此意见也不是很一致。但是，我们相信，人才问题既是当代社会的重大问题（有人称之为当代社会四大危机之一，四大危机即生态破坏、人口问题、能源危机和人才危机），它必然迫使我们去研究它，并在研究过程中发展它的理论，逐步地形成完整的科学体系。
什么是人才学？它的研究对象是什么？我想，人才学应该是一门研究人才成长发展的客观规律的科学。它研究的主要内容是人才的发现、培养、发展、使用和管理问题。
人才学和教育学既有一致的地方，又不完全相同。从培养人才的角度来讲，人才学和教育学是一致的。但是，人才学不仅要研究人才的培养问题，更重要的是要研究人才如何进一步发展，以及成才以后如何使用和管理的问题。同时，人才的成长，固然教育起着极为重要的作用，但毋庸讳言，教育只是给人才的成长打下了基础，真正成才往往不是在受教育阶段。教育的任务是培养人才，学校是培养人才的地方。但是，学校培养出来的人不一定都能成为人才。也就是说，学校的毕业生在将来的工作中，能够很好地发挥作用，就是一个合格的毕业生，但他不一定有创造性的见解和能力，不一定成为人才。人才的成长还有其他许多因素，如社会的影响、家庭的熏陶、个人的勤奋、实际工作的锻炼等。