一
高等教育改革是一项十分复杂的工程。从整体上看，它包括办学物质条件的改善、管理体制的完善和教育思想观念的转变等多方面的内容。其中，教育思想观念的转变是最复杂而艰难的，也是最深层次的工作。因为，教育思想观念的转变不仅与社会政治制度和经济发展水平紧密相关，而且从更广泛的意义上说，它还涉及民族文化传统和传统文化观念的转变。纵观世界教育发展，我们可以发现一种十分有趣的现象，即同样是资本主义国家，政治制度和经济发展水平极其相近，而其教育制度和教育观念却大相径庭，相去甚远。例如，同在欧洲，英国和法国的高等教育就有很大不同；与此同时，一些政治制度和经济水平不同的国家，在教育制度和教育观念上却有着较大的相似之处，如东方的中国、日本和韩国。对于这种现象，如果不用文化学的观点和视角进行分析，就很难解释清楚。因此，我认为，转变旧的高等教育思想观念，就必须深入文化传统之中去寻找原因。
文化传统，也可以称之为传统文化，是在人类社会发展过程中所形成的。它以观念的形态体现着社会的发展与变迁，同时又以观念的形态植根于人们的思想意识之中。就其性质而言，文化传统是历史的积累性和民族的独创性的统一体。也就是说，文化传统是在社会发展的历史进程中，物质和精神生产不断积累和积淀的结果。由于文化传统是在特定的社会和自然环境中形成的，所以，每一种文化都有自己的个性特征。在文化不断积累和形成个性特征的过程之中，文化保留下来许多优秀的迄今仍有价值的东西，同时也保留下来许多不符合时代要求的东西，从而使之既成为人类社会发展的宝贵遗产，又成为阻碍社会发展的沉重包袱。正因为如此，对待文化传统不能轻易地加以肯定或否定，不能笼统地说发扬传统和放弃传统，要看到传统文化所具有的积极和消极的正负两面性，就如一块金币一样，既有它的正面，又有反面。我们拿到金币，不可能只要它一面，而不要它另一面。我们只能把它们一起拿来，然后再对它们重新加以改造。