高等教育评估研究，如果从1985年镜泊湖会议开始算起，至今刚好20周年。我国高等教育评估研究开展得较晚，但发展得很快。特别是教育评估的实际工作，这几年搞得轰轰烈烈。但是教育评估的研究却没有跟上。也可以反过来说，教育评估的实践没有很好地得到理论的指导。因此，各高等学校对现在评估之多、评估之烦琐，颇有怨言。当然，实践总是走在前头，并对理论提出课题，不能等理论完善了再实践。但是，实践也不能是盲目的，总应该有初步的理论作为指导，同时初步的理论又在实践中检验，在实践中吸收营养，进一步提高理论认识，更好地指导实践。因此，高等教育评估进行了20年，有必要从理论上反思一下，从而提高我们的认识，使高等教育评估制度更加完善。我想有几个问题是值得探讨的。
一、高等教育评估的目的和功能问题
这个问题似乎是老生常谈，不言而喻的，但我们在评估过程中往往并不太明确。我国高等教育评估界曾经提出过很好的口号，叫作“以评促改，以评促建，评建结合，重在建设”。这就是评估的目的。评估可以分为形成性评估、总结性评估。不论哪种评估，都是肯定成绩，找出问题，便于改进。但是，在实际工作中，往往重视评估的结果，重视评估以后带来的学校的声誉。这是对评估的理性认识和情感认识的差异。由于这种认识上的偏差，就造成评估工作缺乏客观性和科学性。表现在许多学校在自评中不是寻找缺点和差距，而是盲目地提高自我评价的水平，有的甚至弄虚作假。这就违背了“以评促改、以评促建”的宗旨。
教育评估的目的总是和教育评估的功能问题联系在一起。那么，教育评估有哪些功能？我想可以列出如下几点。
（一）诊断性功能