一、师范教育是近代社会的产物
自有人类社会以来就有教育，人类进入奴隶社会以后就产生了学校，有了专门的教师，但培养教师的师范教育是近代社会开始才有的。在古代，凡有知识、有学问的人，就可以做教师。到了近代，社会职业分工越来越细，要求越高，产生了培养教师职业的师范教育。最早的师范教育产生在欧洲。1684年法国拉萨尔（La Salle）于兰斯（Rheims）创办的教师训练机构，以及1695年德国法兰克（A. H. Francke）于哈雷（Halle）创办的教员养成所是最早的师范教育机构，之后，欧洲其他国家也开始举办这种机构。1794年秋，法国临时议会通过法令，在巴黎设立公立师范学校，1795年1月正式成立。1810年，法国在原巴黎师范学院基础上成立高等师范学院，1845年改为巴黎高等师范学院。19世纪七八十年代，许多国家颁布法令设置师范学校，师范教育随之制度化、系统化。
师范教育是近代社会的产物。近代科学的发展，促进了社会生产力的提高。现代大工业生产需要工人有一定的文化知识，于是，各个资本主义国家于19世纪中叶开始实施普及义务教育。随着儿童入学率的提高，小学教师的需求量越来越大，许多工业发达国家都建立师范学校或者采取其他方式培养师资。师范教育得到迅速发展，师范教育体系得以建立并日臻完善。
师范教育发展到今天，经过了几个阶段，无论在教育水平上还是在培养方式上都有许多变化。最初师范教育的水平很低，师范学校招收初等学校毕业生，培养小学教师，修业时间不一，短的仅数星期，长的约两年。中学教师除法国有巴黎高等师范学校外，大多数国家由大学或文理学院开设一些教育方面的课程来培养。在19世纪末20世纪初，各国才建立师范学院。如美国第一所师范学院纽约州立师范学院是于1893年在奥尔巴尼市成立的，以后各州纷纷仿效建立。英国在颁布《1902年教育法》后，才授权地方政府兴办地方公立师范学院。我国师范教育始于1897年（光绪二十三年），当时清政府大理寺少卿盛宣怀经奏准，在上海创办南洋公学，内设师范院，为其他各院培养师资。1902年，京师大学堂内设师范馆，培养中学师资，从此建立了师范教育体系。中国的师范教育起先是学习日本的，中华人民共和国成立以后，根据苏联的模式加以改造，建立了包括中等师范学校（培养幼儿园和小学教师）、高等师范专科学校（培养初中教师）、师范学院和师范大学（培养高中教师）的师范教育体系，并一直延续至今。