——师范生免费教育需要细致的制度设计
2006年8月，我在参加温家宝总理召开的教育座谈会上就听温总理说，要在教育部直属的6所师范大学实行师范生免费教育的试点。2007年3月，温总理在十届全国人大五次会议的《政府工作报告》中正式提出了这个举措，我感到特别兴奋和激动。温总理在报告中详细地说明了此项举措的重大意义。他说：“这个具有示范性的举措，就是要进一步形成尊师重教的浓厚氛围，让教育成为全社会最受尊重的事业；就是要培养大批优秀的教师；就是要提倡教育家办学，鼓励更多的优秀青年终身做教育工作者。”政府总理在《政府工作报告》中这样详细地讨论教育问题，在历史上还是第一次。这是落实科学发展观、构建社会主义和谐社会、落实教育优先发展战略、促进教育质量提高的重大举措，具有深远的意义。
一
师范生免费教育的消息传出来以后，社会上议论纷纷，赞成者有之，反对者有之。反对的第一种意见是，师范生免费教育是计划经济时代的产物，现在实行市场经济，学校也要按照市场规律来办，师范生免费教育是否倒退？第二种意见是，师范生毕业以后能不能真正去当教师，特别是能不能到最需要的中西部去当教师？也就是说，对免费教育能不能收到预期的效果表示怀疑。第三种意见是，在市场经济的体制下，免费教育能否真正吸引优秀的青年来报考师范？总之，大家对这项重大举措还心存疑虑。这几个问题是非常实际的，需要认真回答。
我认为，首先，需要站在国家发展全局的高度来认识这项举措对我国教育发展，甚至对国家发展的重大而深远的意义。其次，要在制度上精心设计，使这项重大的举措取得预期的效果。
当今世界，科学技术日新月异，国际竞争日益激烈。这种竞争说到底是人才的竞争，是民族创新能力的竞争。教育是培养人才和增强民族创新能力的基础，因此，必须把教育放在社会主义现代化建设优先发展的战略地位。要优先发展，就要有举措。加大教育投入，实行农村地区义务教育免费，扩大高中阶段的教育，大力加强职业教育，提高高等教育的质量，实施高等教育“211工程”“985工程”等，这些都是重要的举措。当前对基础教育来讲，实行教育公平、推行素质教育、提高教育质量是最重要的任务，而关键在于教师。如果没有一支高质量的教师队伍，教育投入再多，也只能打水漂。因此，在国家增加教育投入的同时，要抓紧教师队伍的建设，尽快提高教师的质量。