一、教育面临着严重的挑战
20世纪即将成为历史，21世纪的帷幕正在徐徐升起。世纪之交，各国的政治家、思想家、科学家、教育家无不在回顾过去，展望未来，迎接21世纪的挑战。
20世纪人类在认识自然、利用自然和控制自然方面取得了辉煌的成绩。科学技术得到了空前的发展，使人类社会由工业社会进入信息社会。科学技术的高速发展促进了社会政治、经济及人们思想观念的变革。教育在20世纪科技发展和人类社会进步中起到了不可估量的作用。20世纪在教育上发生了几件大事：一是发达国家普及了中等教育，实现了高等教育的大众化；二是发展中国家由教育的极端落后向普及教育迈进；三是教育观念发生转变，教育内容不断更新，教育手段日益先进，正在酝酿着教育领域内的全面革命。但是，教育制度和模式总是具有相对的凝固性，它的变革是缓慢的，跟不上科技发展和社会形势的变化。教育正面临着种种严重的挑战，表现在以下几个方面。
第一，教育首先面临着科学技术迅猛发展的挑战。科学技术的发展无论是在人才的数量还是质量上都提出了不同于以往的要求。
第二，教育面临着人口增长而引起的教育要求的挑战。人口是制约教育发展的重要因素。世界人口急剧增长是对教育的最大压力。1930年，世界人口为20亿，1975年达40亿，1990年已达52.6亿人。20世纪世界人口翻了两番，而且还在不断地增长。据联合国教科文组织统计，全球人口年增长率约为2%，也就是每年要增长1亿人，到20世纪末要超过60亿。
人口增长直接影响到教育的需求，但是这种需求与一些地区（主要是发展中国家）的经济形势形成了鲜明的反差。越不发达的国家，人口增长越快。尽管许多国家在教育投入上尽了很大努力，但教育经费的增长常常跟不上人口增长的速度。即使在发达国家，人们由于人口流动和人口结构的变化，也感受到了教育需求的压力。旧的正规教育的模式已经不能满足日益增长的教育需求，只有利用先进的教育技术才能较多地满足这种需求。