一
教育是未来的事业，教育发生的效益往往要在几年以后或者十几年以后才能显示出来。今天我们教育的学生，如果是大学生，则将在20世纪末才能使他们在学校获得的知识和能力为社会发展服务；如果是中小学生，则他们成为人才将是21世纪的事。因此，我们在考虑21世纪人类将如何发展的时候，就不能不优先考虑今天的教育问题。今天的教育是不是能适应21世纪社会发展的需要？有什么需要改进的？这是每一个政治家、教育家都应该思考的问题。
21世纪将是个什么样的世纪？未来学家有各种预测。我不是未来学家，由于我的知识所限，我只能说出与教育有关的几点预测的特征。
第一，科学技术将更加迅猛地发展，它将带来生产力的不断提高，以及生产技术和工艺的不断革新，从而造成劳动的变换、职业的变更。职前教育已经不能适应这种劳动变换的要求，必须把职前教育和职后教育结合起来。而这种结合将以职前教育为基础。如果职前教育没有打好坚实的基础，职后的继续教育就无法进行。
第二，地球上的资源将进一步枯竭。人类一方面要节约资源；另一方面要开发新的资源，新能源、新材料、新技术将由此而产生。它要求教育为开发新资源培养掌握高科技、新科技的人才。
第三，世界局势将进一步缓和，但是经济领域的竞争和意识形态领域的斗争将会越来越激烈。谁能培养出对自己的事业有坚定信念并有竞争意识和能力的人才，谁就能在竞争中取胜。
为了适应上述这些特点，教育改革要从今天开始。特别是今天的初等教育和中等教育，将决定着21世纪国家的命运和未来。
二
人们天天在讲要提高教育质量，但如何才能提高教育质量？改革教学内容、改善教学设备无疑都是需要的，但我认为最关键的还是提高教师的素质。理由如下。