一、各国中等教育结构的概况
各国中等教育的结构很不同，过去比较教育通常把各国的学制分为两种类型：一种叫单轨制，国民不分阶级可以进入同一种学校，在小学、初中阶段基本上受同一种教育，到了高中才因培养目标的不同，分成各种类型的学校；另一种是双轨制，贵族阶级的子女进入可以直接升大学的高水平的中学，平民阶级的子女则只能进入将来升入技术学校的一般中学或职业中学。这两类学校如两条铁轨那样，互相不能交通。有些国家，如英国，从小学阶段就开始分化，不同阶级的子女进入不同的学校。他们为大资产阶级、贵族的子女设立了独立学校，自成体系，儿童5岁入幼儿园，三年级即进入预备学校，学习5年，然后升入公学，以后直接进入大学。其他中学则分为文法中学、技术中学和现代中学，前两者是完全中学，后者是不完全中学。但是，近几十年来，由于社会政治的变革，科学技术的进步，高等教育越来越发展，中学教育的结构越来越复杂，已经很难再把各国的教育分成单轨、双轨两种类型了。各国中学教育的结构，近几十年来有如下一些特点。
第一，开办综合中学。西方许多国家在工人阶级斗争的压力下，标榜民主政治，取消了阶级出身的限制，取消中学教育阶段的多种学校体制，倾向于采取综合中学的体制。如法国，从1964年起实行统一初中教育课程的综合中学，升学与就业的分化推迟到初中毕业以后。英国从1947年开始，试办了将文法中学、技术中学和现代中学合并的综合中学，从1965年起，部分地区废除了“十一岁考试制”（按考试成绩分别进入不同学校的甄别考试），入综合中学可以免去考试。但是这些改革并没有改变其分科的实质，综合中学里仍然分为文法科、技术科和现代中学科，学生入学以后仍然要按他们的“天赋”“才能”和“资格”分别编入不同的三科。因此，它实际上并没有改变学生按阶级区分进入不同类型的学校的性质。对于综合中学，来自上层阶级的非难也很多，他们认为综合中学降低了教育质量，要求恢复传统的学校。