一、20世纪比较教育研究的回顾
比较教育是工业时代的产物。工业革命是在生产劳动和科学技术结合的形势下发生的。工业革命使人类认识自然和控制自然的能力得到空前的提高，并且在社会的各个领域引起了一系列的变革。它对教育的发展也有着深远的影响。工业大生产一方面要求劳动者具备一定的文化知识，以提高劳动生产率；另一方面又把大批儿童抛向街头。为了生计，许多家庭中妻子和丈夫一样外出劳动，而儿童却无人照顾。19世纪初，一些资本主义发展较快的国家，开始为学前儿童设立专门的公共教育机构；一些慈善家也开办一些幼儿学校，招收无人照管的儿童，使他们受到一定的教育。同时，大机器生产也要求劳动者有一定文化知识，于是公共教育开始发展起来。教育的发展为比较教育的产生和发展创造了条件。朱利安、库森对比较教育的研究就是在这种背景下展开的。
19世纪，欧洲民族主义高涨，民族国家纷纷独立。为了维护民族意识和增强国力，各国都十分重视教育，国家开始兴办公立学校。欧洲许多国家从普鲁士举办公共教育和学校世俗化方面得到启示，特别是普法战争以后，许多有识之士认为，普鲁士的胜利不是在战场上，而且在课堂上，因此纷纷向普鲁士学习，从教会手中取得教育的领导权，加强国家对教育的控制。比较教育的研究开始兴旺起来。
20世纪是风云变幻的世纪，一方面，科学技术迅猛发展，生产率极大提高，世界经济虽然经过多次危机，但还是得到空前的发展和繁荣；另一方面，世界各国争斗不断，两次世界大战都发生在20世纪前半期。教育成为科学技术发展的基础、提高综合国力的途径，因此，各国对教育的重视也是空前的。以往教育改革只是在教育界内部展开，但20世纪后半叶的教育改革都是在政府的参与下进行的。特别是在冷战的年代，教育变成冷战的工具。冷战双方都在研究和进行教育改革，以便培养更多更优秀的科学技术人才，夺得科学技术的制高点，以期取得冷战的胜利。于是20世纪也就成为比较教育研究最有生气的时代。比较教育可以从政府或者基金会获得足够的经费，开展对各国教育的研究。正如已故比较教育学家霍尔姆斯所说的：“在历史上，我们可以看出有趣的比较教育研究是如何被激起的。当苏联发射了第一颗人造地球卫星之后，美国变得更加关注其工程技术人员的培养。基于当时的美苏关系，这个危机激起了美国学者对比较教育的兴趣。英法殖民地的独立运动激起了他们对发展中国家教育的兴趣。”[2]