《中共中央关于教育体制改革的决定》指出：“教育体制改革要总结我们自己历史的和现实的经验，同时也要注意借鉴国外发展教育事业的正反两方面的经验。”第二次世界大战结束40多年来，世界各国教育发展的历程确实给我们提供了丰富的经验，值得我们认真地研究和思考。许多教育家认为，战后日本和联邦德国之所以那么迅速地恢复了经济并一跃而成为世界经济大国，教育的普及起着重要的作用。这是有道理的。教育要依靠经济发展为它提供物质基础，反过来，教育的普及又能促进生产力的提高和经济的繁荣，特别是在新技术革命条件下，一系列新的科学技术成果的产生、推广和应用无不需要教育作为基础。
一、世界教育发展的三个阶段
40多年来世界教育的发展，大致经历了两个阶段，现在正在进入第三个阶段。
（一）20世纪50年代至70年代初期，是世界各国教育大发展和大改革的时期
首先，第二次世界大战以后，世界的政治形势发生了巨大的变化。一批社会主义国家建立起来，许多殖民地和半殖民地国家纷纷宣告独立，资本主义国家内部民主运动高涨，人民大众要求政治民主化、教育民主化，要求各阶层人民都有享受教育的平等权利。虽然西方资产阶级总是企图压制民主，但战后民主运动还是促进了教育的民主，从而导致了20世纪60年代各国教育的大发展。
其次，第二次世界大战中，因军事需要而发展起来的新的科学技术推动了生产力的发展。从20世纪50年代中期开始，资本主义国家的经济开始进入新的繁荣时期。经济的发展要求教育为它培养人才，“人力资源的开发”被作为高速度发展经济的条件在60年代第一次提出来。于是，中等教育很快得到普及，高等教育也有空前的发展。