我国是世界上最大的农业国，有7亿农民在农村，约80%的小学和70%的初中分布在农村。在建设具有中国特色社会主义国家、提升我国综合国力竞争力、实现人力资源大国向人力资源强国转变的历史进程中，农村教育发展发挥着不可替代的作用。农村教育能够提高农村人口素质，推进农业产业化发展，提升农业科技化水平，进而促进农村经济社会发展，农村现代化发展必须重视农村教育。
进入新千年，国家出台了一系列政策法规促进农村教育事业的发展。2003年，国务院颁布了《关于进一步加强农村教育工作的决定》；2005年，国务院下发了《关于深化农村义务教育经费保障机制改革的通知》，促进了各地农村教育改革和实验的不断兴起；2006年，农村教育的发展迎来了社会主义新农村建设的发展新机遇，农村教育发展目标、农村教育投入体制、农村教师队伍建设等问题成为农村教育发展急需解决的重点和难点。2010年，《教育规划纲要》提出重点发展农村学前教育，将农村教育发展提到了更为重要的位置。随着我国教育发展的加快和改革的推进，农村教育逐渐成为关系到教育公平乃至国计民生的重中之重。