我国“**”以前，职业技术教育主要是借鉴苏联的模式：一种是技工学校，培养有技能的工人，主要归劳动部门管理，不归教育部门管理；另一种是中等专业学校，培养初级技术人员，由各专业部门举办。这个体制为新中国成立初期的经济建设准备了人力资源，对当时的经济发展起了重要的作用。“**”期间，我在燕化东方红炼油厂劳动，认识一位中专毕业的技术员，我看他技术确实很过硬，确实很能干。技校和中专确实为我们国家培养了一大批各行各业的专业人才。但是这一制度在“**”中受到严重的破坏，技工学校和中等专业学校都被撤销了，因为当时认为职业学校是一种对人的歧视，没有做到人人平等。
“**”以后恢复教育秩序，但职业技术教育似乎没有恢复元气。20世纪80年代创立了一批职业高中，但主要是针对考不上高中的学生，专业都是餐饮业、旅馆业等，真正技术方面的专业很少。中等专业学校大多升格为高等专科学校，而且这些专科学校都想升为本科，都向普通本科院校看齐，成了本科的“压缩饼干”。职业教育受到了很大的损失。虽然1996年通过了《中华人民共和国职业教育法》，但职业技术教育一直没有受到重视。特别是1999年高等学校扩招后，职业技术教育受到了很大的冲击。
直到2005年，国务院召开全国职业教育工作会议以后，随着我国经济发展方式的转型，我们国家出现了“民工荒”，培养技术人才和应用人才的要求日益迫切，职业教育才被重视起来。特别是2010年《教育规划纲要》颁布以后，国家出台了一系列教育政策，如增加投入、免费制度、助学金制度等，职业技术教育有了较大的发展。
我国职业技术发展不起来，原因来自两方面，一是观念问题，二是制度问题。从观念上看，社会上仍然存在着轻视甚至歧视职业技术教育的观念，总认为职业教育低人一等。实际上从世界各国发展的情况来看，职业技术教育在经济发展过程中的地位是十分重要的。我们受传统观念的影响很大。（1）“学而优则仕”。大家都愿意考公务员，不愿意从事技术工作。（2）好大喜功、互相攀比。家长讲面子，认为你的孩子考上大学了，我的孩子考上职业学院，我在面子上就挂不住。（3）自古以来我们的教育内容重经典轻技术。我们考古挖出来的文物都显示出高超的技术，但为什么技术失传了呢？就是因为长期以来，这些技术只掌握在一部分工匠手中，知识分子没有总结这些技术，当然官方也不让知识分子去总结，认为技术为皇家所有，应为皇家所垄断，因此技术很难传承。（4）传统的思维方式严重阻碍了职业技术教育的发展。所以李约瑟提出中国古代科技那么发达，为什么近代科学没有在中国发生，而是在西方发展起来的，中国还需要向西方学习呢？很多人说因为我们封建社会时间太长，但我认为这不全面。欧洲的中世纪多黑暗，很多科学家都遭受了宗教的迫害，布鲁诺就因主张太阳中心说被烧死了，但西方科学还是得到了发展。我认为很重要的原因就在于我们的教育内容重经典轻技术，我们的思维方式比较笼统，重归纳轻演绎。我们的“四书”“五经”只讲结论，句句是真理，但不讲论证。科学是要讲严谨的论证和细致的证明的。因此，我认为是我们的思维方式影响了科学的发展，不光是封建社会时间长。