“**”以前，我在教育系讲授教育学，曾经带领学生去参观盲聋哑学校，看到许多有生理障碍的儿童很聪明活泼，但缺少教育。当时北京市只有三所聋哑学校，招收学生很少，远远不能满足社会的需要。因此我感到，中国很需要发展这种为有障碍儿童服务的特殊教育。
障碍儿童是社会上弱势群体中的弱势群体。他们有受教育的权利，同时，只有接受教育，学到生存的本领，他们才能融入社会，在社会上独立生活。因此，发展特殊教育既是人权问题，也是社会问题。发达国家都很重视障碍儿童的特殊教育，国际组织也十分重视。1959年11月20日联合国大会通过的《儿童权利宣言》中就提出：“儿童应不受歧视地享有一切权利；制定法律要以儿童的最大利益为首要考虑；儿童的家长和社会、公众事务当局有责任为处在困境中的儿童排除困难并给予特殊照顾。”1989年联合国又制定了《儿童权利公约》，强调：“每个儿童无论贫富，都应受到特殊关照。”国外大学教育学院中都设有特殊教育专业，培养特殊教育专业人才。有的国家还设有特殊教育的大学，为有生理障碍的学生提供接受高等教育的机会。美国华盛顿的加劳德大学就是为聋人设立的综合大学。1991年我访问了加劳德大学，学生们为我们表演了舞蹈。校长接待我们的时候，讲话的时候还习惯不断地用手语。我在苏联就读的列宁师范学院也设有特殊教育专业，而且培养了一名全盲且全聋的教育学副博士。那名副博士名叫斯科罗霍多娃，5岁时因患脑炎双目失明，继而双耳失聪，后入敖德萨盲校学习，掌握了盲文和聋人手语。斯科罗霍多娃凭借着毅力和特殊教育老师的帮助，读完了本科，又读了研究生，1962年获得副博士学位。我曾经听过她的报告，当时斯科罗霍多娃还是列宁师范学院的研究生，在学院的大讲堂报告，听报告的人挤满了讲堂。斯科罗霍多娃讲她如何学习，如何凭借触觉、嗅觉、振动觉以及其他正常感官感知、理解和想象世界。报告非常感动人，我至今仍记忆犹新。她著有一本书，名叫《我怎样理解和想象周围世界》，1956年由苏联教育科学院出版社出版，我买了一本书带回国来。当时我们班上还有一位盲人同学，名叫瓦洛杰·伊万诺夫，他是在卫国战争中失去双目的，我们都视他为英雄。他用盲文记笔记，记得很快。我们关系很好，有时他还帮助我学习，给我解释课上没有听懂的问题。这是题外话了，只是说明生理障碍并不可怕，但需要用教育来弥补他们的缺陷，发展他们潜在的能力，他们同样会为社会做出贡献。