教育是受到“**”破坏最严重的一个领域。“**”结束以后，教育事业在邓小平同志的指示下很快恢复，但是教师队伍却不是立刻就能恢复的，合格的教师奇缺。同时由于受到“**”的冲击，教师的社会地位很低，物质待遇很低。20世纪80年代，优秀青年都不愿意报考师范院校。很多师范院校招生录取第一志愿的学生竟然到不了10名。因此各界有识之士都呼吁全社会都应该重视教育和尊重教师。1985年，我曾经和时任教育工会主席的方明同志在《光明日报》发表了尊师重教的倡议。方明同志、我校王梓坤同志等都呼吁要建立教师节。但是我认为，一方面要大力呼吁社会尊师重教，另一方面，教师自身也要提高专业水平，值得让社会尊重。于是1989年5月我在《瞭望周刊》上发表了《必须使教师职业具有不可替代性》的文章，提出了教师要具有不可替代性的观点。我认为任何一个社会职业，只有具有不可替代性，这个职业才能有社会地位，才能受到社会的尊重。如果一个职业是任何人都能担任的，则这个职业不可能有较高的社会和经济地位。我认为这是社会的一条铁的规律。
为什么得出这样的结论呢？因为有一件事情刺激了我。1980年我为了编写中师学生用的《教育学》教材，和靳希斌、赵敏成同志到四川、湖北、湖南、浙江、上海等地调查。在湖北武汉时住在省委招待所，同屋住的是一位劳动人事部的干部。我们茶余饭后闲聊时就讲到知识分子的待遇太低，体脑倒挂，我说我们教师的待遇也很低，特别是农村小学教师的待遇太低。他忽然说：“小学教师怎么能算是知识分子？”我说：“小学教师是教书的，有知识的人，怎么就不是知识分子呢？”他说：“你没有看到吗？农村小学教师大多是半文盲，怎么能称为知识分子呢？”这句话对我的刺激很大。的确，经过“**”的破坏，教师队伍中充斥了许多不合格的人。不是有这样的笑话嘛，有一个村干部对小学教师说：“你好好干，干好了我提拔你去当合作社售货员！”可见小学教师的地位竟然不如售货员！怎么才能让社会尊重教师呢？我想首先要使我们的教师提高自己的业务水平，值得人们尊敬。