2006年8月22日是一个不平常的日子，那一天时任国务院总理的温家宝同志邀请我们到中南海座谈基础教育改革。
2006年下半年，国务院当时计划召开改革开放以后的第四次教育工作会议，计划发布《中国教育发展纲要（2006—2020）》。为了决策的科学性，总理说要召开几个座谈会，听取各方面的意见。此次是第二次座谈，谈基础教育的改革。为了谈得充分一些，只请了五个人，有原北京市人大常委会副主任、原北京市教育局局长陶西平，华东师范大学叶澜教授，南京金陵中学校长丁强，成都草堂小学校长蓝继红和我。陪同温家宝同志参加座谈的有时任国务委员华建敏、陈至立，还有时任国务院副秘书长陈进玉，时任发改委主任马凯，以及时任教育部长周济等。
上午9点整，温家宝同志走进会场，和我们一一握手。座谈会开始，温家宝同志先说：“我们明年要实现免费九年义务教育，这是中国历史上很大的举措。也就是说以后农村孩子上小学初中就不再缴费了，贫困地区国家还补助他们的生活费。今天想请大家来谈谈基础教育如何改革，我们最终目的是要把基础教育办好，提高孩子们的学习质量，提高整个民族的素质。”
大家开始依次发言。叶澜教授第一个发言，她讲了课程改革，介绍了她的新基础教育实验；接着金陵中学的丁校长、草堂小学的蓝校长介绍了他们学校的改革和经验；陶西平同志发表了关于实现教育公平的意见和民办学校的政策建议。温家宝同志听得非常认真，随时记下笔记，有时还插几句话来呼应发言人的意见。最后轮到我发言，教育中的重要问题前面几位都讲到了，我讲什么呢？我想，我是研究比较教育的，就讲讲世界教育发展的趋势和中外教育的比较吧。