2008年8月11日教育部通知我们到国家教育行政学院开会。到那里才知道，国家要制定中长期教育改革和发展规划纲要。制定纲要要从调研开始，因而组织11个战略专题组开展调研。11个组分别由教育部退居二线的老领导和六大教育学会的会长担任组长，同时有教育部及有关部委的司局长、高校领导参加。我和原上海教委主任张民生担任第二战略专题组，即“推进素质教育研究”组的组长，小组成员还有当时教育部基础教育一司的高洪司长，另外基础教育司的朱东斌和张宁娟、李敏谊两位博士担任小组秘书。
2008年8月29日国务院科教领导小组召开会议，成立了以温家宝总理为组长、国务委员刘延东为副组长、国家科教领导小组成员参加的纲要领导小组，同时成立了以刘延东为组长、14个部门参加的工作小组。温家宝做了重要讲话，就是后来发表的《百年大计，教育为本》一文，明确了制定规划纲要的指导方针。
除了组织11个战略专题组以外，工作小组还邀请各民主党派、六大教育学会、驻外教育处进行调研，还委托世界银行和欧盟总部等国际组织进行国际调研。
关于素质教育，在2006年就已经有一次大规模的调查。那是因为何东昌同志给当时的胡锦涛主席写了一封信，反映了教育中存在的片面追求升学率，忽视德育、体育，素质教育不能落实等问题，胡锦涛主席做了重要批示，要求调查研究。于是由教育部、中宣部、人事部、社科院、团中央等部门组成了调研组，经过半年多的时间，写成了详细的调查报告《共同的关注——素质教育系统调研》。因此，我们这次调研要在这个基础上再深入一步，要分析研究困扰素质教育的各种因素和障碍，要提出实施素质教育采取的重大政策、重点项目和实施目标。按照调研工作方案，我们组又分成以下四个子课题。