1988年秋天，菲利浦·库姆斯（Philip Coombs）先生应邀到我校访问。他在外教所演讲，与所领导讨论研究所的建设和发展问题，他还提送了一份《对外国教育研究所发展的建议书》。在此期间我接待了他，代表学校在友谊餐厅宴请他，随手送给他一篇文章，即1987年发表在《中国社会科学》杂志第4期上的《论教育的传统与变革》一文的英译本。他看了很高兴，认为是了解中国文化传统和教育传统最好的资料。他回国以后给我来信说，他把我的文章作为研究生的教材让研究生阅读。我当然很高兴。我一直认为，我们不仅要了解世界，也要让世界了解我们。我到过不少国家，发现他们对中国的情况了解甚少，对中国的教育尤其了解不多。所以我常常希望办一本英文杂志，介绍中国的教育。
1988年10月28日顾明远先生（左一）及他的弟子王英杰教授（右一）与库姆斯夫妇合影
1989年7月，我和毕淑芝教授一起去蒙特利尔参加世界比较教育学会联合会第七次大会，会后顺访美国，住在佛蒙特大学，当时王英杰在那里做访问学者。王英杰把我们到美国的消息告诉了库姆斯。没有想到年逾七十的库姆斯夫妇驾车六个多小时来看望我们。那时正是中国处境困难的时期，由于政治风波，各国制裁我们。在蒙特利尔会议期间我就受到世界比较教育学会联合会执委会的质难，受到不明真相的留学生的围攻。但是库姆斯却一如既往地保持对中国的友好，关心我们，来看望我们，我们怎能不深受感动呢？
背景材料：菲利浦·库姆斯（Philip Coombs），世界著名教育学家。曾任教于美国阿姆斯特学院、威廉姆斯学院、耶鲁大学和哈佛大学。20世纪60年代曾任美国肯尼迪政府国际教育和文化事务助理国务卿，此后任联合国教科文组织教育规划研究所首任所长，后任福特基金会教育项目主任、国际教育发展协会副主席，积极推进国际教育交流与合作。库姆斯特别关注发展中国家的教育。他在1968年著有《世界教育危机——系统分析》（The World Educational Crisis：A Systems Analysis），1985年又著《世界教育危机——80年代观点》（The World Educational Crisis：The View from the Eighties），后者已由北京师范大学外教所的专家译成中文出版。