1986年秋天，许美德到北京师范大学来找我。她说着一口流利的汉语，自我介绍说是加拿大多伦多大学安大略教育学院教授，在香港教过书，在上海复旦大学进修过，找我的目的是她想搞一个中加合作培养博士研究生的项目。她说，教育部黄辛白副部长访问加拿大时，她曾向他提到这个项目，黄辛白对她说：“你去北京师范大学找顾明远吧。”于是她便来了。我认为这个项目很有意义，当时国家教委也正在提倡中外联合培养博士研究生，但苦于没有资金。她说，不要紧，我们可以向加拿大国际发展署（CIDA）申请。于是我们就讨论了合作项目的方案，她回国以后即着手进行。
背景资料：据许美德回忆，1989—1995年，顾明远先生和她进行了逾6年的非常紧密的合作，因为顾明远先生当时是中加联合培养教育学博士项目的中方协调人。参加这个项目的成员包括北京师范大学、东北师范大学、西北师范大学、华东师范大学、西南师范大学（今西南大学）、南京师范大学和加拿大多伦多大学（University of Toronto）的安大略教育研究院（Ontario Institute for Studies in Education，OISE）。在1986年的秋天，原中国教育部副部长黄辛白访问了多伦多大学的安大略教育研究院，他当时带了一个特别的请求——希望安大略教育研究院和中国几所师范大学联合培养博士。他知道安大略教育研究院是加拿大培养教育学博士的主要中心，同时希望安大略教育研究院可以对中国在发展教育博士的项目中有所支持。当时安大略教育研究院的院长沃尔特·皮特曼（Walter Pitman）对此大力支持，于是要求许美德教授联系加拿大国际发展署（Canadian International Development Agency）就此项目的财政资助问题进行协商。1987年10月的时候，顾明远先生在访问安大略教育研究院期间，与许美德教授签订了协议，并开始向加拿大国际发展署申请财政资助。一年半以后，也就是在1989年4月，中加联合培养教育博士项目得到加拿大国际发展署和中国对外经济贸易部的核准，同时得到大约50万加元的资助。