讲完教海琐事，不能不想起影响我一生的几个人，没有他们的教诲、引领、支持，就没有我的今天。当然，影响我命运的主要是中国共产党领导的中国革命，没有共产党就没有新中国，也就没有今天的我。是党把我培养成一名大学生，是党送我到苏联去留学，是党教育我全心全意为人民服务，忠诚于人民的教育事业。这不是套话，对我来讲是实实在在的。记得上中学的时候，我受到一些进步思想的影响，就想找党的组织，但到哪里去找呢？江阴是一个小县城，没有什么学生运动，不知道谁代表党组织。有一次我和同班同学许纪祖约定，谁先找到组织，谁就介绍另一个人加入。后来他考上无锡教育行政学院，在那里加入了新民主主义青年团。等到上海一解放，我回到江阴，他就如约介绍我加入了青年团，从此一生没有离开过党的领导。除了党以外，在我一生中还有几个人对我的影响至深至远。
首先是我的母亲周淑贞。她是江阴大族周家的闺女，上过几年小学，能够初读书报。但是因为要侍奉公婆，母亲不能跟随我的父亲外出，父亲在我出生不久以后就另外结婚，离我们而去。抗战期间却是我母亲侍奉公婆至天年，祖父还瘫痪在床约三年时间，就是这位被儿子离弃的媳妇端屎端尿，服侍送终，极尽孝道。我家没有房地产，老家只有薄田三亩，由我的堂兄代耕，生活全靠祖父战前少量积蓄和亲友的接济。但是她一直供养我读书，希望我长大成才。她总是对我说：“你要争口气，将来一定要超过你父亲。”其实我父亲也就是一名中学教师，但是在她眼里似乎已了不起。我们住在江阴城里，租别人家的房子。周围都是比我们富裕的家庭，所谓大户人家。跻身于这种环境中，要做到不卑不亢实在很不容易。我母亲处理得很得体，受到邻居的好评和尊敬。她从小教育我这种不卑不亢的精神，对富贵的人不低声下气，对贫穷的人富于同情。教育我一粟一米来之不易，饭粒掉在地上都要把它捡起来；教育我千万不要把玻璃碎片掉在路上，以免赤足的农民割破脚皮。她时时刻刻教导我要做一个正直的人。她的为人中还有一条对我的影响极深，就是她讲宽容，为别人着想，不麻烦别人。她真是做到了这一点。她不仅和自己的公婆关系很好，和自己的媳妇关系也很好，和邻里关系都很好。她81岁突发心脏病去世。我说她到临终都没有给我们添一点麻烦。她从来没有打过我，只是在我不听话的时候伤心地流泪。我见到她流泪，心里比挨打还难受，因而总是立即改正自己的错误，努力读书。后来我考上北京师范大学。当时对我们江南人来讲，北京是一个遥远的冰天雪地的世界，小时候听说在北京冬天鼻子都要冻掉的。让相依为命的独生子到这样遥远的地方，母亲内心是很不愿意的，但为了我的发展，她毅然地鼓励我北上读书。以后我又到了更远的地方——莫斯科。因为经济困难，去苏联之前我都没有回过家，因此一连七年没有与母亲见过面。可以想象，这七年中她是在日夜思念我的情况下度过的。我上学七年期间，她是完全靠借钱过来的。1956年我学成回国，就想把她接到北京来，但是她坚决不肯，非要把欠的债务还清以后才出来，这样直到1959年我们才团聚。她来到北京以后，并没有享闲福，又为孙子辈辛苦。我的母亲既生了我，又教育我，她是最伟大的母亲，我永远怀念她，并于自己88岁生日时作了一首诗。