顾明远先生在列宁师范学院宿舍的院子里
由于在国内没有学过俄语，因此第一步要过语言关。学校派了一名俄语系的研究生雅可夫斯基来教我们俄语。雅可夫斯基是一名很有经验的中学教师，正在学院攻读副博士学位。1955年他曾被派到我们北京师范大学来教过书。他对我们实行的教学方法很特别，第一个星期让我们背诵看图识字上的单词。看图识字本来是儿童的读物，上面有桌椅板凳等各种用具的名称，也有萝卜白菜等各种蔬菜的名称，还有日常生活使用的动词。每天要背100多个单词，一个星期要把看图识字上的上千个单词都记熟，这让我们初步熟悉了俄语的语言环境，积累一批最基本的词汇。第二个星期他就让我们阅读《联共党史》课本。第一天先读一小段，他领着我们读，完全是用俄语向我们解释。第二天读一大段。半年时间居然把《联共党史》啃了一大半。当时学习之苦是可以想象的。《联共党史》的一小段就能让我们啃上一整天，唯一的方法就是死记硬背，把单词尽量背下来。可是常常记住后又忘记了，所以不得不反复练习，以致有时候我甚至怀疑自己的记忆力有问题。日子长了，记的单词多了，语言也就熟练起来。另外，多亏我从国内带去了一本俄汉小词典，否则学习更是无从入手。
由此想到，记忆是学习不可缺少的环节。我们常常反对死记硬背，指的是学习知识要重理解，要消化，要内化为自己的知识。但有时必须强记死记，特别是学习外语，只有熟记大量词汇才有利于闯过语言关。我国外语教学效果欠佳，原因之一就是学生掌握的词汇量太少。教学重语法，不重词汇量的积累，外语永远过不了关。