《教育规划纲要》除了序言以外，总共分了四个部分。第一部分是总体战略，第二部分是发展任务，第三部分是体制改革，第四部分是保障措施。
（一）总体战略
1.工作方针
《教育规划纲要》提出的工作方针，可以用20字来概括，就是：优先发展，育人为本，改革创新，促进公平，提高质量。
怎么理解这20字？教育优先发展，这是我国社会主义建设的发展战略，是贯彻落实科学发展观，加快建设人力资源强国，推进社会主义现代化，实现中华民族伟大复兴的重要战略部署。这是我国社会发展的战略部署。其实，这是邓小平同志健在的时候就已经提出来的。20世纪80年代，小平同志就提出即使把我们的经济发展速度减慢一点，也要把教育搞上去，一再强调科学技术是第一生产力，人才是关键，教育是基础。所以我们党在十六大、十七大都把优先发展教育作为发展战略。中央第34次学习会议上胡锦涛同志也一再强**育优先发展，这次在全教会上胡锦涛同志的重要讲话又讲到强国必先强教，必须优先发展教育。优先发展教育不是停留在口头上，而是要落实在实际的各种行动上。胡锦涛同志讲，在党和国家工作全局中必须始终把教育摆在优先发展的战略地位上。考虑全局的时候要考虑教育，要切实保证经济社会规划优先安排教育发展，各个省、自治区、直辖市制定社会发展规划首先要安排教育，财政资金优先要保证教育的投入，公共资源要优先满足教育和人力资源规划需要。
育人为本，这是教育改革和发展的根本目的，也是教育的核心。教育的根本目的是什么？就是育人。那为什么《教育规划纲要》还那么强调育人为本？这是因为我们现在很多地方不是坚持育人为本，而是以考试为本，以分数为本，并不是着眼于培养人才。《教育规划纲要》特别强调育人为本，这是《教育规划纲要》的核心，是教育的核心。教育的根本目的是培养德智体美全面发展的社会主义建设者和接班人。人力资源是我国经济社会发展的第一资源。在各种资源中，人力资源是第一资源。教育是开发人力资源的主要途径。教育要关心每一个学生，为每一个学生提供适合的教育，促进每一个学生主动地、生动活泼地发展。促进公平和提高质量是教育改革和发展的两大工作重点。