历史的发展固然取决于时势,但也不可否认个别重要人物的影响。在皇帝世袭的年代,随便谁都不能不承认,皇帝的性格和行为会影响国政——除非皇帝是个傀儡。
举一个例子,公元976年宋朝第一个皇帝赵匡胤去世。3年后继位者赵光义领兵与辽国大战于高粱河。虽然当时的宋军战斗力极强,但是赵光义缺少战略规划,现场的指挥也不正确,而且在危险的时候自己弃军而逃,导致宋军失败。以后的对辽作战,也都因赵光义个人性格的缺点而屡次失败。宋对辽的劣势就此形成,影响了整个宋代的国防形势。
设想如果赵匡胤没有在壮年时突然故去,和辽国作战的指挥者是他,那可能战斗的结果就会全然不同。赵光义并没有多少军旅经验,而赵匡胤本是天下无敌的名将。如果是赵匡胤,就肯定不会犯那些低级错误,而且更绝对不可能在战场上临阵脱逃,宋朝的历史可能就会完全是另一个样子了。
在历史转折点的风口浪尖上,因缘际会中有些人也会影响到历史的走向。如果康有为不是那么浮躁,也许戊戌变法就会更为平稳地进行,皇帝和太后之间的矛盾也许不会那么激化。中国的历史也许会有不同的结果。如果袁世凯没有那么想当皇帝,中国几乎肯定不可能有讨袁的内战,政治上也会有不同的面貌。
而决定这些人物的性格和行为模式的因素中,有一个因素值得关注,那就是他们的故乡。因为中国各地的人,在性格特质上有相当大的区别。而历史上某些重要人物的性格和行为模式,也在一定程度上会受到他们故乡地域的影响。因此,历史上某些重要人物的家乡是哪里,会间接对历史的发展有一定的影响。中国古代有个很有趣的传统,那就是称呼某个人的时候,会用他的家乡地点来称呼:袁世凯是项城人,所以可以叫他“袁项城”;李鸿章就是“李合肥”,康有为则叫“康南海”。我觉得这能随时提醒我们这个人是哪里人,从而对他的性格有个大概了解。