我在想,如果有人想翻译民国以及这之前的中国文学作品,“小媳妇”这个词该怎么翻译呢?
不论哪个词,都很难翻译出“小媳妇”这个词的意思,因为这个词不仅仅是一种在家庭中的身份,它似乎已经成为一种性格特征和行为特征的描述——低眉顺眼、委曲求全、逆来顺受、忍气吞声,这才能算是“小媳妇”。如果有个女人虽然是别人儿媳妇的身份,但是在家里率性自然、不卑不亢,那就不是“小媳妇”了——这时又出现了一个问题,这样的女人应该叫什么呢?去掉“小”字叫作“媳妇”,似乎依旧不对劲。因为即使去掉“小”字,“媳妇”也依旧应该是听话顺从的才对。如果这个女人在家中颐指气使、独断专行、撒泼耍赖,倒是好称呼,就叫作“恶媳”。虽然相对比较少见,但是古代也并非没有“恶媳”这样的人物。如果一个女人在家中既不是低眉顺眼的小媳妇,也不是那种恶媳,如果她在家中有自己的主见、并且既不认为自己比别人身份低微,也并不压在别人头上,而是很平等地和家人交往,她应该叫什么呢?我还真的不太容易找得到很合适的词。
那么,古人怎么称呼这样的女人呢?如果没有相应的词,古人岂不是很不方便?这倒并没有什么不方便,因为,古代真的几乎没有这样的女人。
“媳妇”就应当在家里地位低,这几乎是中国古代(特别是儒家文化越来越成为中国的官方意识形态之后)所有人的共识。所以,如果一个女人不服从这样一种等级秩序,那么即使她并不颐指气使,不撒泼耍赖,也一样会被看作是“恶媳”。
“小媳妇”是一个身份关系词,这个“小媳妇”也会有儿女,对于她的儿子,她的身份就是“母亲”;她也会有兄弟姐妹,对于她的兄弟姐妹,她的身份是姐妹;那么,对于谁,她是一个“小媳妇”呢?是对于她的婆婆。