教育是培养人的活动，教育的基本职能之一就是为经济建设和社会发展培养各种后备劳动力和专门人才。通过教育，培养和提高人的劳动能力，主要是人的智力。与生产领域的活动一样，教育活动的进行也必须投入一定的社会劳动，耗费一定的人力和物力。要进行教育活动，就需从社会总劳动力中抽出一部分劳动力，即从事教育工作的教师、教育行政管理人员、教学辅助人员、总务后勤人员以及进入劳动年龄的受教育者，他们要消耗一定的社会财富和物品。此外，要进行教育活动，还必须有一定物质技术条件，如房屋、建筑物、仪器设备等。投入教育活动的人力、物力、财力都是教育投资范畴，它是教育经济学研究的核心内容之一。