需求与供给是经济学中最基本的概念。在经济学中，需求是指在某一时间内的某一市场上消费者愿意并且有能力购买的该商品或劳务的数量。供给是指生产者在一定时期内在各种可能的价格下愿意而且能够提供出售该种商品的数量。一般而言，在一定的供求水平上，商品的需求量随着商品价格的上升而递减，商品价格越高则需求量越低；而商品的供给量则随着商品价格的上升而递增，商品价格越高则供给量越大。
一、教育的需求与供给
所谓教育需求（Education Demand）是指国家、社会、用人单位和个人对教育有支付能力的需要。根据需求主体的不同，可以把教育需求分为个人教育需求和社会教育需求。个人教育需求或称家庭教育需求是指个体在自身发展过程中为增进知识、增长才干、发展才能而对教育的需求。在任何一个国家里，每一个国民都有享受某种程度教育的基本权利，受教育权作为一项基本的公民权利越来越为人们所重视。特别是在竞争日趋激烈的知识经济时代，作为人力资本投资的基本手段的教育已经成为人们提升生存能力、追求高质量生活的必经之路。个人及其家庭希望通过支付一定成本得到受教育的机会，获得学校的高质量的教育服务，以此积累自身的人力资本，提升就业竞争力，获得更好的社会地位和社会声誉，实现自我的存在价值。因此，每一个个体都有不同程度的教育需求，这也是教育问题在当今社会上受到强烈关注的原因所在。社会教育需求是指在社会历史发展的一定阶段，国家、社会、用人单位等主体基于国家未来经济与社会发展对劳动力和专门人才的要求而产生的对教育产品有支付能力的需要。其中，需求对象——教育产品[1]，是指受过一定程度教育的各类人才，需求主体包括国家、社会及企业等用人单位。国家、社会作为宏观性主体，对于教育的需求主要是出于对教育外部性的分享，社会文明的发达、全民族科学文化素质的提高、国民经济的繁荣、民族竞争力的提升等都得益于一个国家、一个社会良好的教育发展水平。国家、社会对于教育的需要的支付能力主要表现为政府对于教育的公共投资、扶持还有民间社会的捐赠等。实际上，社会教育需求主要的显现形式就是企业等用人单位对于教育人才的需求，当然教育产品并不仅仅指受过教育的各类人才，还应包括其他的科研成果、知识服务等，但教育培养出来的各类人才无疑是最为主要的教育产品，也是用人单位对教育需求的直接体现。由此可见，剔除次要因素的影响，劳动力市场上企业等用人单位对教育产品（受过一定教育的人才）的需求是主要的社会需求。