拥有独立研究对象与研究内容是判别一门学科能否成为独立学科的主要标准之一。任何学科都有它自己特定的研究对象与研究内容，从而使它与其他学科相区别。恩格斯曾精辟地指出：“每一门科学都是分析某一个别的运动形式或一系列互相关联和相互转化的运动形式的，因此，科学分类就是这些运动形式本身依据其内部所固有的次序的分类和排列，而它的重要性也正是在这里。”教育经济学作为一门独立的学科，也有其特殊的研究对象与内容。
一、教育经济学的研究对象
所谓“研究对象”，即研究的客体，也就是研究的客观目标，是研究一门学科特有的一般性运动形态及其表现形式。科学研究对象的确定，应依据科学对象所具有的特殊运动形式。教育经济学作为一门新兴且尚在发展与完善中的学科，由于各国的研究起点不同且在发展过程中各国所面临的客观问题不同，因此对这一学科的研究对象认识和表达方式也不尽相同。目前大致可以归纳为以下四种观点。
观点一：认为教育经济学是研究教育与经济相互关系的学科。厉以宁（1984）认为，教育经济学是研究教育在经济增长以及经济和社会发展中的作用的科学。杨葆焜（1989）认为，社会主义教育经济学是一门研究社会主义教育与经济之间的相互关系及其运动规律的科学。王善迈（1989）认为，教育经济学是研究教育与经济相互关系及其发展变化规律以及教育领域中经济运动规律的一门科学。《中国大百科全书》[25]和《教育大辞典》[26]关于“教育经济学”的词条释文也都做了基本相同的表述。教育与经济的关系是双向的，既包括教育对经济的作用，也包括经济对教育的作用。这种观点强调的是宏观上教育与经济的关系。