教育作为培养人的一种社会活动，伴随着人类发展走过了漫长的历史道路。研读教育发展演进的历史进程，就是要探索教育发展与社会发展的客观规律，总结出富有启迪意义的经验和教训。
一、教育的起源
如果说，关于教育概念的界定，人们的共识多于分歧的话，那么，对于教育的起源问题，人们的分歧可能会大于共识。从目前的研究结论看，具有代表性的观点主要有四种，即神话起源说、生物起源说、心理起源说和劳动起源说。
（一）神话起源说
神话起源说是关于教育起源最古老的观点。它认为，教育与其他万事万物一样，都是由人格化的神（上帝或天）所创造的，教育的目的就是体现神或天的意志，使人更加自觉自愿地皈依于神或顺从于天。所有的宗教都持这种观点。这主要是由于当时在人类起源问题上认识水平的局限，因而不能正确提出和认识教育的起源问题。
（二）生物起源说
19世纪末，法国哲学家、社会学家利托尔诺在《各人种的教育演化》中提出，在人出现之前动物界已经存在教育：老猫教小猫捕鼠，老鸭子教小鸭子游水。除法国的利托尔诺外，生物起源说的代表人物还有美国的桑代克、英国的沛西·能等。生物起源说认为，人类教育起源于动物界中各类动物的生存本能活动，认为动物界就有教育活动。这种观点强调和突出的是教育的过程性及其结果，混淆了动物的本能活动与人类社会教育活动的界限。
（三）心理起源说
美国教育学家孟禄认为生物学起源说没有揭示人的心理和动物的本质区别。他提出儿童对成人的模仿是教育的基础，教育起源于日常生活中儿童对成人的无意识模仿。这种观点从受教育者的本能和需要阐发教育的本质，有一定的合理性。其错误主要在于没有区分人类本能与动物本能之间的区别，没有看到人的意识性和社会性，把全部教育归于无意识状态下的模仿行为，把有意识的和在意识支配下产生的目的性行为排除于教育之外，否定了教育的目的性。