首先是第一个问题，就是回答什么是方法论。纵观人类社会的发展，无论是社会思想史还是自然科学，理论上每一次重大的突破或者创新都包含着人们在方法论上的创新，而且往往是只有在方法论上的更新与变革才有理论的发展，也就说，人们只有先在方法论上进行了变革、更新，然后才有理论的发展或突破。教育学也是这样的，在历史上，教育学每一次大的突破都包含着人们在方法论上的创新。那么，很显然，中国的教育学要发展，中国的教育理论要进步，同样必须有方法论的创新与突破，没有这一点，指望教育理论有新的发展是不可能的。如此说来，今天我们加强对方法论问题的思考是非常必要的，这也是中国教育理论向前发展所要解决的一个非常重要的问题。我认为，作为学生或者教育研究者，对这个问题的认识，只有达到这样一个高度，才有可能重视对方法论问题的探讨。
那么什么是方法论呢？从哲学的角度来看，可以这么表述，方法论是人们认识世界、改造世界的一般方式、方法的学说或者理论体系。从世界观和方法论的联系上来看，方法论与世界观是同一的。也就是说，一种哲学世界观就是一种方法论体系。在哲学意义上，世界观与方法论具有同构性。我们说有不同的哲学，实际上就是说人们认识世界的方法是不一样的。比如说当代西方众多的哲学流派，有存在主义、结构主义和人本主义，等等，这些不同的主义在很大程度上是不同的方法论体系。我这么说，大家就比较清楚了。哲学层次上的方法论就是指哲学世界观，不同的方法论意味着看问题的整个出发点、整个认识的倾向是不一样的。再比如，我们经常所说的科学主义与人文主义，它既是两种不同的世界观，又是两种不同的方法论。用科学主义的眼光去看世界，你可能更多强调的是规律、效率，以及人的认识与客观事物的一致性。然而，用人文主义的认识观去看世界，你可能更多看到的是人的能动性、创造性，以及人的精神对物质的超越性。这就是两种不同的倾向，实际上就是两种不同的方法论。