质的研究，也叫质性研究、定性研究。我国学者陈向明将其定义为“以研究者本人作为研究工具，在自然情境下采用多种资料收集方法对社会现象进行整体性探究，使用归纳法分析资料和形成理论，通过与研究对象互动对其行为和意义建构获得解释性理解的一种活动”[1]。质的研究常用于社会科学类研究中，如社会学、人类学、教育学、历史学、政治学等。质的研究强调人类行为是一种有意义的行动，人们对社会现实的建构是在主体以及参与互动的他人对社会客体赋予意义的基础上共同完成的，因此质的研究具有探索社会现象、对意义进行阐释以及发掘总体和深层社会文化结构的作用。定性分析就是在质的研究中对所收集到的各种研究资料进行“质”的分析，具体来说是指运用归纳和演绎、分析与综合以及抽象与概括等思维操作的方法，基于研究者个体的认识与理解对研究资料进行加工分析，从而能去粗取精、去伪存真、由此及彼、由表及里，达到认识事物本质、揭示内在规律的目的。
[1] 陈向明.质的研究方法与社会科学研究［M］.北京：教育科学出版社，2000：12.