准实验是指在难做到等组的情况下，或者是为了提高实验情境与实验情境的相似性，运用原始群体进行实验处理的研究方法。准实验的关键问题是在不等组条件下保障实验的内在效度问题。准实验设计强调对自变量进行操作控制，但对非实验变量的控制较差，以致无法完全控制实验误差的来源。基于此，我们可以看到准实验的重点在数据解释以及实验外间接数据的收集（档案资料、访谈、调查等）上。
准实验设计有多种类型，其中主要有以下几种。
（一）不等组前测后测设计
1.不等组前后测设计的基本模式
O1 X O2
……
O3 O4
这个模式具有以下特点。第一，有两组被试，两组被试是现有的自然组，而不是随机分组，因此控制组与实验组不等，只能试图用匹配的方法，如在年龄、性别、考试平均成绩等方面使两个组尽可能保持等价。第二，皆有前后测。先对两个组进行前测验，然后，第一组给予实验处理，第二组不给予实验处理，经过一段时间的实验后，对两个组进行后测，测定的结果如果有差异，就认为是实验处理的作用。
2.不等组前后测设计的主要优点
由于有控制组、有前后测比较，因此可以控制成熟、历史、测验、工具、统计回归等因素影响，能在一定程度上控制被试的选择偏差，从而提高了研究的内在效度。
3.不等组前后测设计的局限性
第一，由于不是随机抽样，不能保障被试的代表性，会影响研究的外在效度。第二，前后测存在交互作用。因此，实验结果不能直接推论到无前测的情境中，对实验结果的解释要慎重。
（二）时间序列设计
时间序列设计指对一个非随机取样的实验组（或控制组），在接受实验处理之前和之后，重复接受若干次的测量，而非仅在处理前后各接受一次测量，此种设计即为时间序列设计。时间序列设计基本上可分为单组及双组两种形式。