（一）外在效度的含义
所谓外在效度就是指实验研究结果的概括性和代表性，即实验结果可以推广到其他对象或情境的程度。把实验结果从特定的研究样本可以推广到更大被试群体的程度，称为总体效度。把实验结果从特定的实验情境可以推广到其他情境的程度，称为生态效度。例如，用于初中学生的实验结果，只适用于初中学生，而不能推广到高中学生；在实验室里实验的结果，只适用于实验室环境，而不能推广到日常教学情境；在城市实验的结果，只适用于城市，而不能推广到农村。外在效度是衡量教育实验效果的标准之一。
（二）影响实验外在效度的主要因素
1.样本的代表性
实验所选样本的代表程度，决定了实验结果的对象推广程度。实验样本所代表的总体范围越广，实验结果推广的范围就越广。比如，在重点中学实验的结果，只能适用于重点中学，而不能推广到非重点中学；在名牌学校进行实验的结果不能推广到一般或较差学校；一般学校的前段班级实验结果也不能代表普通班的学生。
2.对实验处理的描述
实验结果的推广具有重复研究的特点。因此，要在推广过程中进行重复性研究，必须严格按照所记录描述的实验处理方法进行实验操作。如果实验处理的具体实验方法描述得比较详细、准确，在推广过程中的重复程度就高；反之，具体实验方法不清楚，就无法进行重复性研究，也就无法将实验结果进行推广。
3.实验者主观因素和被试者主观因素
在实验研究中，实验者的主观态度和情绪会影响到实验结果的普遍意义。如果实验者对实验抱有某种希望，就会将这种态度带到实验处理的过程中，使实验产生有利于研究者所希望的那种结果。如果实验者对实验的态度保持中立，实验产生的结果就比较中立，实验结果的推广就会顺利。