从不同角度看，调查研究法有多种分类标准。
首先，根据研究课题的性质，调查研究可分为：现状调查、相关调查、原因调查、跟踪调查。
现状调查旨在了解研究对象的现实状态。其目的是了解现象的真实情况，探寻某类现象的基本特征，发现其中存在的问题，为今后改进工作提供依据等。例如，某地区中学生消费现象调查，这类调查难度小、层次低，但实用价值高，主要回答“是什么”的问题。
相关调查旨在探讨两个变量相互联系的性质和程度。相关调查首先要获取两个变量的数据资料，然后计算其相关系数，再根据相关系数的值，来判断两个变量之间存在的关系，以便探讨出解决问题的方法。例如，大学生思维方式与创新能力相关性的调查，这类调查难度很大，主要回答“是否有关系”的问题。
原因调查旨在探讨某种问题或现象的形成原因。原因调查可将与研究内容有关的可能因素罗列，然后核实筛选，也可调查两组不同对象，对调查资料分组整理、比较，找出不同的原因。但仅凭调查的结果还不足以说明因果关系，要确证因果关系还需要其他研究方法的配合。这类调查主要回答“为什么”的问题。
跟踪调查旨在探讨某种现象或问题随时间推移而发展变化的情况。大部分的调查研究都属于横断式调查研究，而较少采用纵贯式调查研究。如果研究的目的在于了解改变时，就可以采用跟踪调查。例如，了解学生学习态度是否随时间而有所改变。
其次，按照取样范围的不同，调查研究可分为全面调查、典型调查、抽样调查。
再次，调查的具体方法可分为问卷法、访谈法、个案法、测验法、预测法等。总之，研究者需要根据研究的问题和目的，来选择适合的调查类型。