调查研究是一种有目的、有计划、有系统的研究活动，需要有严格的研究过程，就调查研究的顺序而言，一般包括以下几个步骤。
（一）确定调查研究的课题，明确调查目的和任务
调查研究是在社会科学的实证主义影响下发展出的研究方式，询问被访者关于自己的信仰、意见、态度以及过去或现在的行为。因此，确定什么样的课题进行调查研究，是我们在调查研究中首先遇到的问题。一般情况下，关于“为什么”的问题不适合调查研究，而关于“是什么”“怎么样”的问题较适合调查研究，如“中小学生课外阅读现状的调查研究”。
确定调查研究的课题后，接下来需要明确的就是调查的目的和任务。调查目的需要回答本项调查要达到什么，调查任务需要回答本项调查要完成什么。
（二）确定调查对象和调查方式
当调查研究的课题确定之后、调查目的与任务明确之后，接下来就需要考虑如何选择调查对象。调查对象就是被调查的单位或个人。有的课题的调查对象是固定的，调查哪些领域、哪些部门、哪些人非常明确。这类调查对象一般是不需要选择的。但有的课题的调查对象会有很多，如果无法逐一进行调查，则需要用抽样的方法来选取调查对象。抽样要注意样本的代表性，对样本代表性最大的威胁就是抽样偏差。如果所选择的样本不能很好地代表整体，那将使研究的结果失去真实性。
为使结果有代表性，调查对象要尽量全面，例如，调查“中小学教师职业倦怠”的情况，应兼顾城市、城乡与农村学校的教师，调查样本数量一般不少于100个。
（三）准备必要的研究工具
明确调查研究的课题、任务、目的与对象后，研究者应着手编制和选用研究工具。研究者可以根据实际情况自行编制研究工具，也可以采用别人所编制的一些研究工具，还可以对已有的研究工具进行改编。问卷是调查研究中常用的一种工具。采用问卷调查法需要编制调查问卷或访谈提纲，同时需要准备记录本、照相机、录音笔等必备工具。