一、文献及文献检索的作用
（一）文献的含义
文献一词起源很早，其含义也随着时代的变迁逐渐变化。《论语·八佾》：“夏礼吾能言之，杞不足征也；殷礼吾能言之，宋不足征也；文献不足故也。足，则吾能征之矣。”朱熹在《四书集注》中对此注：“文，典籍也；献，贤也。”由此可以看出，最初，“文”与“献”是两个词，“文”指有关典章制度的文字资料，“献”指熟悉掌故的人。至元代马端临的《文献通考》，其《自序》中解释说：“引古经谓之文，参与唐宋以来诸臣奏议、宿儒之议论谓之献。”则其所谓“文献”，已完全是指各种各样的典籍和文字记录了。[1]其后来融合为一切泛指有史料价值的文章和图书。比如，《辞海》（上海辞书出版社，1979）将“文献”解释为“具有历史价值的图书文物资料”。
1983年，国家标准《文献著录总则》（GB/T 3792.1-1983）发布，其对文献的定义为：“文献是记录有知识的一切载体。”这一定义突破了人们通常印象中的“图书文物资料”的认知。国际标准化组织（ISO）在《文献情报术语国际标准》（ISO/DIS 5217）中的定义更是对文献载体进行了详细的表述：“为了把人类知识传播开来和继承下去，人们用文字、图形、符号、音频、视频等手段将其记录下来，或写在纸上，或晒在蓝图上，或摄制在感光片上，或录到唱片上，或存储在磁盘上。这种附着在各种载体上的记录统称为文献。”从这两个权威定义中可知，文献起码包含两个基本要素：知识和载体。[2]知识即文献的内容，各种记录手段和技术为文献的形式，载体则是文献的存在形态。文献载体从甲骨文、青铜器、竹简、缣帛、纸质文献等，直至现代的电子文献，经历了载体本身由笨重到轻便，信息记录密度由小到大，信息记录和传递由慢到快的漫长发展过程。