老年大学教学的基础理论，是指一般意义上的、但对老年大学教学有着积极的指导和借鉴价值的教学理论。教学是一种理性活动，需要以一定的理论做指导。老年大学教学既要以独特的老年大学教学理论为指导，也需要一般意义的教学理论做基础，而后者就是老年大学教学的基础理论，其中近年来对老年大学教学影响较大的主要有以下几种。
一、人本主义教学理论
人本主义教学理论起源于20世纪50年代兴起于美国的人本主义心理学思潮，其代表人物有亚伯拉罕·马斯洛（Abraham H.Maslow，1908—1970）、卡尔·罗杰斯（Carl Ransin Rogers，1902—1987）。罗杰斯在《学习的自由》一书中系统地阐述了人本主义教育改革思想，形成了一种“以学习者为中心”的人本主义教学观。
（一）人本主义的教学目的在于促进学生适应变化和知道学习，以发展其个性，实现其潜能
人本主义认为，人是教育教学的出发点和归宿，教学应以人为本，尊重每个人的独立人格，保护每个人的自尊心，帮助每个人充分发挥潜能，发展个性和实现自身的价值。罗杰斯说：“只有学会如何学习和学会如何适应变化的人，只有意识到没有任何可靠的知识、唯有寻求知识的过程才是可靠的人、有教养的人。”[1]
（二）人本主义的教学以学生为中心
罗杰斯认为，传统教学存在以下弊端：（1）教师是教授，学生只是接受的容器；（2）讲演、教科书及其他语言教学手段是传统知识的工具，单调而枯燥；（3）教师是权力的拥有者，学生只是服从；（4）权威人物制定的规则是教学不可改变的政策；（5）教师对学生不信任；（6）学生一直处于恐惧状态；（7）民主及其价值受到忽视，在实践中遭到破坏，学生不能参与选择教学目标、课程和教学方法，这些都由他人为学生决定；（8）教学中只有智力而无完整的人，学生的好奇心、兴趣被扼杀了。[2]为此，他提出学习是有意义的心理过程，是学习者内在潜能的发挥，是对学习者有用的有价值的经验的学习，而最有用的是学会如何学习。教学应该以学生为中心，具体内容包括：（1）必须尊重学习者；（2）必须坚信任何学习者都有适应学习的基本需要；（3）必须坚信任何正常的学习者都是能够发展自己的潜能，并能达到自我实现的境界的；（4）必须以学习者作为活动及全过程的中心；（5）必须重视学习者的意愿、情感、需要、价值观。[3]