关于文字的产生，一直众说纷纭：
一说认为文字源于“结绳记事”，如《易经·系辞下》云：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”又如许慎《说文解字·叙》中也说：“神农氏结绳为治而统其事。”此观点认为，远古时期，人们都是采用结绳来记事，后来“圣人”改为契刻文字。但可以肯定的是，结绳和文字根本不同，这种帮助记事的方法不可能发展成为文字。
一说文字是由“一”字演变而来，认为“一”字可作五种变化，或屈折成直角、锐角，或“引而绕合”成“□”或“○”等，再行组合而成字。但这无疑是一种主观臆想，并不足信。
一说文字的起源同八卦有关，认为八卦是文字的雏形。例如，《易经·系辞下》云：“古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。”
东汉赵壹在其《非草书》中也认为文字是天象所垂、河洛所吐、圣人所造。
又如唐李阳冰《论篆》中说：“缅想圣达立卦造书之意，乃复仰观俯察六合之际焉。”
一说是流传甚广的“仓颉造字说”，认为仓颉“生而能书，及受河图录字，于是穷天地之变，仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟羽，山川指掌而创文字，天为雨粟，鬼为夜哭，龙乃潜藏”（《春秋纬·元命苞》）。
唐张怀瓘在其《书断》中也说：“颉首四目，通于神明。仰观奎星圆曲之势，俯察龟文鸟迹之象，博采众美，合而为字，是曰古文。”
但是《荀子·解蔽篇》中却有“好书者众矣，而仓颉独传者一也”的观点。可见，仓颉也并不是文字的创制者而是“独传者”，说明了仓颉是对文字进行过搜集、整理的。
那么，汉字又是怎么产生的呢？