书法鉴赏是鉴赏者（主体）通过观摩、品味和评判书法作品（客体）而进行的一种审美活动，同其他艺术鉴赏一样，也是一种主客体之间的双向活动。它具有很强的主观色彩，必须充分发挥鉴赏者的主观能动性。每个人的兴趣爱好不同，立场观点不同，文艺修养和思想意识不同，加上时代、民族，甚至年龄、职业等因素的影响和制约，在书法鉴赏中必然会产生不同的感受和认识，对同一幅作品会产生不同的评判。因此，书法鉴赏具有明显的主观性、差异性和批判性。但这并不是说，书法鉴赏只能是“仁者见仁，智者见智”，没有一定的标准和尺度的。书法鉴赏只有建立在相应的审美标准的基础上，其鉴赏和评判才是正确的、有价值的。
书法鉴赏的标准只能是相对的，它随着时代审美风尚的改变而改变，随着批评家立场、观点的改变而改变，也随着欣赏者审美情趣的改变而改变。以中和为美者，提倡温柔敦厚的书风；以自然为美者，提倡朴拙古雅的书风。有人尚法，有人尚意。这种“鉴不圆通”的现象自古而然。
古代书论对书法审美标准已有诸多论述，如唐代张怀瓘在《玉堂禁经》中提出：“夫书第一用笔，第二识势，第三裹束，三者兼备，然后为书。”并在《文字论》中提出：“深识书者，唯见神采，不见字形。”宋代的姜夔在《续书谱》中提出八条审美标准：“风神者，一须人品高，二须师法古，三须笔纸佳，四须险劲，五须高明，六须润泽，七须向背得宜，八须时出新意。”清代王澍在《竹云题跋》中则提出：“筋骨、血肉、精神、气脉八者全具，而后可为人，书亦犹是。”在品格上，古人又分神、逸、妙、能、佳五品，来划分书法作品的高低雅俗。综上所述，技巧、功力和品格是书法鉴赏最基本的要素和标准。