一、毛笔的构造
毛笔由笔杆和笔头两个部分组成。笔杆包括笔斗、笔管、挂线头、挂线（图5-1）。笔头是由各种毛料制成的，它是毛笔的主体，对书写影响非常大。笔头的材料性质不同，长短大小不同，制作工艺不同，会使性能有很大差别。
人们对笔头进行多方面的分析。从纵向看，由上而下分为笔根、笔肚、笔尖；下半部分根据触纸深度，分别称为三分笔、二分笔、一分笔；从横切面看，根据笔毫触纸的方向，分为上、下、左、右、右上、右下、左上、左下八个面。
笔锋是笔头纵向最下端与横切面最中心的交会点。所谓“中锋用笔”、“万毫齐力”都是依对笔锋的运用而言的（图5-6）。
二、笔毫的性能
古人很早就注意到笔毫的性能问题。蔡邕有一句名言：“唯笔软则奇怪生焉。”一个“软”字，道破了笔毫最本质的特点。一是笔毫锋颖因为软，受力会产生各种变形，如聚、散、方、圆等。二是笔毫触纸方式，是用锋尖还是用笔肚，角度是垂直还是倾斜，是整齐铺展还是裹锋绞转，形成的点画形态是完全不一样的。三是笔锋具有万向书写功能，能够通过八面出锋、提按使转，灵敏巧妙地书写出不同形态、品质的点画、线条、块面笔迹。前人对毛笔的性能，总结出四个字：尖、齐、圆、健。笔肚浑圆，方能多聚墨液；捏平毛毫，根根整齐；铺毫收拢，笔锋尖锐；重顿离纸，笔能复原。具备这四个要素，才算得上一支合格的毛笔。