掌握执笔方法，会灵活使用毛笔，是书写的基础。历史上无数先人经过大量尝试，总结出多种书写方法，以适用不同的书写姿势、字体以及字形的书写，如拨镫法、撮管法、单钩法、双钩法、龙眼法、凤眼法、回腕法等（图5-7）。
图5-7 执笔的不同方法
其中，最具代表性的是三指执笔法和五指执笔法，三指执笔法（图5-8）源自古代无依托书写，被认为是“晋唐笔法”。现在我们这里介绍的是“五指执笔法”。就坐姿而言，普遍认为这种方法比较科学。
图5-8 三指执笔法
一、五指执笔法
学界把“五指执笔法”中五个指头的职责概括为五个字，即“擫、押、钩、格、抵”。所谓“擫”与“押”，就是拇指第一指节从里向外、食指第一指节从外向里相对夹住笔杆；“钩”与“格”就是中指第一指节从左向右钩住、无名指以指甲与肉际处从右向左相对顶住笔杆；“抵”是小指向无名指自然靠拢辅助无名指。五个指头就这样分工合作把笔杆立起，控制住运笔的走向（图5-9）。
图5-9 五指执笔法
需要强调的是，拿毛笔与拿钢笔不同，毛笔笔管要拿直。执笔要用各指的第一个指节，而且所有指节都要往外凸出，以使各指力量向中间靠拢、互相制衡。由于每个指头都实实在在，而掌心便呈虚握拳的形状，所以古人提出的一条原则叫“指实掌虚”。这样执笔才能五指齐力，舒适自然，运笔才会灵活，便于对点画的塑造，写出来的字才有力度、有生气（图5-10、图5-11）。
图5-10 执笔的要领（指实掌虚）
图5-11 执笔姿势
二、执笔的深浅
执笔有深浅之分，深浅是指执笔时指节部位的深与浅。笔杆越靠近手掌部位的指节，执笔越深；笔杆越靠近指尖部位，则执笔越浅。执笔的深浅，因人而异。一般来说，采用立姿写大字，执笔可以稍深一些；而采用坐姿写中字和小字，则可以执得浅一些。执笔深，更多表现在运腕；而执笔浅，则便于运指。通常执笔不宜过深，即使写一两寸见方的字，执笔也可以稍浅一些（图5-12）。