运用毛笔的方法是传统书法技法中最核心的问题，被称为用笔法。它主要指书写一个具体汉字点画时笔锋的运动形式和锋面的着纸状态，包括起笔、行笔、收笔三个环节。在我国书法史上，古人讲笔法是在对书法名家的书写习惯和其经典作品的特征进行分析，以及结合个人的实践经验的基础之上所给出的命名，所以对笔法的称谓层出不穷、名目繁多，如顺笔、逆笔、提笔、按笔、转笔、折笔、切笔、摆笔、绞笔、方笔、圆笔、驻笔、蹲笔、顿笔、衄笔、翻笔、抢笔、掠笔、接笔、搭笔、过笔、纵笔、趯笔、衅扭、中锋、侧锋、偏锋、藏锋、露锋、出锋、放锋等。这里面有的是重复，有的则指笔画形态而不是动作，再加上每写一个笔画都配合应用多种写法，故显得相当复杂。为了便于学习和掌握，我们综合前人之经验，用今日之视角，对用笔的有关问题做一番归纳梳理，以揭开笔法的神秘面纱，使问题变得简单明了一些，同时，也更容易从中找出一些规律来。
一、笔法的分类
如果从宏观上梳理过去总结的那些技巧和名称，笔法其实可以归纳为以下三个方面的内容。
第一，从理论上说，笔法的动作有三种：一是顺逆（笔画走势与右手动作的生理关系）；二是转折（笔画变换方向时笔锋与毫面的转换关系）；三是提按（笔头垂向压力与纸面的抵触关系）。如果把顺逆和转折都看作纸上的平行运动，那么就只有垂直和平行两类了。垂直是上下高低运动，作用是度墨入纸，表现为笔画的粗细；平行是前后左右运动，作用是度墨成形，表现为笔画的走向。与垂直运动相应的具体笔法主要有提、按、蹲、顿等；与平行运动相应的具体笔法主要有转、折、过、回、抢、纵等；二者兼而有之的主要有驻、挫等。