在梦心理学的历史中，以下两种观点之间一直充满了冲突，一种观点认为，梦是具有丰富意义的交流；另一种观点则认为，梦是脑生理活动的毫无意义的残渣。弗洛伊德在19世纪末写道：“人们经常把梦和‘人的十个手指’相比，这个人对音乐一无所知，面对钢琴的琴键他感到无从下手……使用这种明喻以及对梦持有类似观点的人，通常都是严谨的科学派的代表。按照这种观点，梦是一种完全不可能解释的东西；因为一个对音乐一窍不通的人，他的十个手指怎么能够弹奏出一首美妙的乐曲呢？”[1]
这种态度在诸如弗朗西斯·克里克（Francis Crick）和葛莱姆·米其森（Graeme Mitchison）◎弗朗西斯·克里克（1916—2004）是英国分子生物学家、生物物理学家和神经科学家，因发现脱氧核糖核酸的分子结构而于1962年获得诺贝尔生理学或医学奖。1983年他和其同事葛莱姆·米其森提出，梦不过是生活中多出来的残渣。根据他们的假设，做梦时的大脑相当于垃圾车，专门收集人脑在清醒时丢弃的垃圾，再将它们倾卸掉。就像所有破旧的垃圾一般，梦最好也能被遗忘掉。这种观点受到后来一些研究梦的学者们的批评。这类当代梦科学家所如此喜爱的类比中也存在着，他们把梦比作从计算机中清理出多余的信息。这种假设曾在学术杂志上受到极大重视，但它却并不是什么新鲜事物。早在19世纪80年代，W.罗伯特（Robert）◎W.罗伯特是德国汉堡的物理学家。1886年，他指出，人在一天的活动中有意或无意地接触到无数的信息，必须经过做梦把这些信息释放一部分，因此，提出了其著名的“做梦是为了忘记”的理论。就提出过这种观点，他把梦描述为“躯体的一种排泄过程”。罗伯特写道：“一个被剥夺了做梦能力的人，会随着时间的延续而变得心理错乱，因为有大量尚未完成的、未消耗完的思想和表面印象会累积在他的头脑中，那些本应作为完整的整体而同化到其记忆中去的思想，会因为其容量有限而发生窒息。”在对罗伯特的观点进行总结时，弗洛伊德把梦描绘成“心灵的清道夫”。[2]我们可以把这种观点描述为像噬菌细胞（phagocyte）那样的梦的理论（吞噬细胞负责清除输送血液中的那些有毒物质的白细胞）。当我们读到这些作者的观点时，我们不可避免地会想象到，他们都受到了《医生的两难困境》（The Doctor's Dilemma）这出戏剧的影响，在这出戏中，乔治·萧伯纳（George Bernard Shaw）◎萧伯纳（1856—1950），英国著名的现实主义戏剧作家，1925年因其作品具有理想主义和人道主义而获得诺贝尔文学奖。令人难忘地把所有的职业都描述为“针对外行的阴谋”，而且提出了一种医学上的狂热断言：“对于所有的疾病来说，归根结底只有一种真正科学的治疗，这就是刺激噬菌细胞。”当人们开始用科学的观点对待所有的梦时，许多当代的研究者似乎也都持有相同的观点。