一 Coursera：不一样的“课程时代”
我想让全世界所有的人都能随时随地接受最好的高等教育。我希望人的成功是立足于他们的胆量、勤奋以及智慧，而不是依赖于家庭、地位和出身。我想看到，每一个人都能有通过受教育取得为他自己、他的家庭、他所在的社会创造美好和价值的平等机会。
——Coursera联合创始人吴恩达教授
《世界是平的》的作者托马斯·弗里德曼曾说，“当迫切的需求突然成为可能，重大突破便会降临”。显然，在斯坦福大学计算机系教授达芙妮·科勒看来，这句话同样适用于当今的高等教育，即在高等教育资源分布不均的情况下，日益成熟的计算机技术将深入变革教育领域。
2011年年底，斯坦福大学试探性地将3门课程免费放到网上，其中包括达芙妮·科勒的同事、祖籍香港的华人吴恩达教授的《机器学习》课程，最后意外发现报名人数超过了10万，学员来自世界各地。通常，吴教授平均每年听课人数为400，要达到10万人的学生规模，等于要花费250年。这个数据令他们震惊，同时也让他们意识到，在线学习领域正在掀起的这场革命，可能将会重塑高等教育的版图。
于是，达芙妮·科勒与吴恩达共同创办了在线教育公司Coursera。Coursera是course（课程）和era（时代）的结合，意为“课程的时代”，公司的宗旨就是同世界顶尖大学合作，在线提供免费公开课程。公司的首批合作院校就集结了斯坦福大学、密歇根大学、普林斯顿大学和宾夕法尼亚大学等世界知名学府。项目成立后，全球共有68万名学生注册了43门课程，这些学生有2/3来自海外。截至2013年年底，Coursera 已经和四大洲的83个教育机构展开合作，为全世界400万名学生提供400门免费课程，报名学生来自全球190多个国家和地区，“为百万人提供教育”的目标逐渐实现。