我们从来没有说要把大学颠覆掉，而是要让大学回归因材施教的本源，在偏客观的知识授予上，通过慕课节省成本、提高效率。让更多的线下教学力量能够投入到针对性的个性化教学上来。
——学堂在线产品研发副总裁杜海
（一）中文慕课正规军
2013年10月10日，清华大学发布了中国大陆第一个由高校主导的慕课平台：学堂在线（www.xuetangx.com）。这一新型学习平台主要发布由清华大学原创以及其他国内外优质的慕课课程。
Coursera、edX、Udacity作为慕课世界的“三驾马车”，几乎全球著名顶尖大学都在上面开设了自己的课程。然而，由于语言和网络限制，中文学生，尤其是中国大陆的学生很难享受到慕课所带来的好处。
直到2013年5月，清华大学和北京大学、香港大学和香港科技大学一起正式加入edX，并成立了由计算机系、交叉信息研究院、社科学院和教育研究院联合组建的慕课教育研究中心，组建学堂在线研发团队。作为中国最顶尖的大学之一，清华大学参与的这场全球教育革命，为全世界学生打造最优秀的全中文课程，无论是对有英文学习障碍的中文学生，还是对试图了解中国高校课程的外国学生来讲，学堂在线加入edX都具有划时代的意义，至少让中国的高校慕课走向了世界。
随着网易云课堂、果壳网、极客学院等一批互联网公司纷纷举起慕课大旗，清华大学不再满足于仅仅扮演“课程提供者”的角色，而是希望亲自投身进来。2013年10月，学堂在线项目正式上线，2014年2月，学堂在线作为清华入股的独立公司开始独立运营。
之后，学堂在线不仅被逐渐打造成清华大学对外的教学平台，也成为对内的教学工具。当时学校的《C++程序设计》和《云计算与软件工程》两门课就已经开始利用这个平台进行教学实验，通过翻转课堂、在线教学，把学堂在线变成了几十人的小型私人网络课程。同时，清华大学很多基础课都已经变成了在线模式，学生在视频上学习理论知识，在课堂上再与教师互动。