早在20世纪30年代，心理学家们就对领导素质进行了大量的研究，希望发现领导者和非领导者在个性、社会、生理和智力因素方面的差异。许多人一直把领导者的个人品质特征作为描述和预测其领导成效的因素，他们对领导者的探索，着重于有效的领导者和一般人在品质上的区别，高层领导者与基层领导者之间存在的个人品质的差异。有的人甚至认为，领导者的品质与生俱来，领导者是天生的“伟人”。不具有领导才能的人，就不能成为有效的领导者。因为，他们的研究着眼于领导品质和领导性格。然而，经过十多年的调查研究，许多研究者却难以在对领导者们不同的才智、个性和身体特征所进行的评价中，取得一致的意见。
一、斯托格迪尔的观点
斯托格迪尔（R.M.Stogdill）通过调查将领导者应具备的素质归为六大类。
①身体特征，包括体力、年龄、身高、体重等。
②智力特征，包括知识、智商、判断分析能力等。
③社会背景特征，包括教育、经历、社会地位、社会关系等。
④个性特征，包括热情、自信、独立性、外向、机警、果断等。
⑤与工作相关的特性，包括责任感、首创性和事业心等。
⑥社交方面的特征，包括指挥能力、合作、声誉、人际关系、老练程度等。
斯托格迪尔的观点受到了广泛的质疑。研究人员发现这六大方面的特质并不能对领导者以及非领导者进行有效的区分。研究者对于领导者应具备什么样的才智、个性和身体特征方面还没有取得一致的意见。
二、柯克帕特里和洛克的六种领导者特质
柯克帕特里和洛克于1991年研究得出了领导者具备的六种与非领导者不同的特质，即进取心、领导愿望、正直和诚实、自信、智慧和工作相关知识（如表2-1所示）。