当中山先生的革命三民主义在南方掀起了武装行动由**转入退潮的时候，陶行知先生的革命的生活教育也揭出了鲜明的旗帜，那便是一九二七年三月十五日在南京的晓庄开创了一所乡村师范学校。当时曾有人说过这样的话：“黄埔是军校，是破坏性的；晓庄是师范，是建设性的。如果这两个学校能充分的合作，则中华民族的革命目的，不难于最短期间促其实现。”抚今追昔，不禁感慨万端，泫然泪下。
“教学合一”的实践，在宫殿式的学院中弄得半身不遂，先生便毅然决然的把他拿到乡村去试验。由于这个试验，才进一步把杜威的“教育即生活”与“学校即社会”翻了半个跟斗，而变成“生活即教育”与“社会即学校”。这个变动，把杜威学说的面貌，心脏，血液，都完完全全的改变！二十年来，生活教育能够到处发扬，尤其是在抗日战争中随着抗日行动的积极开展而蓬蓬勃勃的开展起来，其开端不能不追溯到晓庄的试验。
陶师要把教育还给最需要教育而又被隔绝于教育墙外的乡村人民，要把集中在都市而弄得半身不遂的教育改变为散布在乡村而生气盎然的教育，要把与生活脱离而又背叛人民生活的教育改变成与生活打成一片而又能改善人民生活的教育。他要培养一百万个乡村教师，去创办一百万所乡村学校，改造一百万个乡村，以振兴中华民族。乡村学校，应为改造乡村生活的中心，所以，他的幼稚园、小学、民众学校、茶园，都加上“中心”二字。如今各乡镇的小学都有“中心”二字，这是采取了他的招牌，可惜是忘记了他的实质。
开始的时候，先生带着十三个学生，在荒山旷野里搭起帐篷，自己挑水，自己煮饭，自己种菜，自己挖厕所，自己建厨房，自己防土匪。然后，慢慢的，一所一所黄色的茅草土墙的房子建立起来。幼稚园、小学、民众学校、茶园、合作社、自卫团等等，遍布了周围三四十里的农村。乡村医院、乡村剧社、乡村邮局，饮水问题的改良，蚕丝生产的改进，也一步一步的举办起来。他正在计划开辟乡村马路以便利交通，发动造林以改变色调，建筑电厂以增强光线的时候，就被腰斩于反革命的政治之手了。