浙江省陶行知研究会理论组，为推动和帮助会员同志系统地学习伟大人民教育家陶行知的教育思想，组织对陶行知教育思想较有研究的同志编写了这本讲话。初读本书，它有以下两个特点：
第一，在内容上，本书全面系统地介绍了陶行知教育思想。既简要地介绍陶行知先生的生平事迹和伟大精神，又着重介绍他的教育思想。在介绍他的教育思想时，既概括地介绍他的生活教育理论，又分别介绍他对各级各类教育的思想观点。以便于读者了解陶行知先生光辉战斗的一生和思想全貌，为进一步深入学习和研究陶行知教育思想奠定基础。
第二，在写作上，本书力求从陶行知先生的原著出发，理论联系实际地说明问题。首先注意比较准确地领会和阐述陶行知先生的教育思想，所讲内容都以陶行知先生的著作为依据，然后在此基础上适当联系我国当前教育改革的实际，阐明陶行知教育思想的现实指导意义。激发读者以陶为师，学习陶行知先生为祖国、为人民、为教育事业的献身精神和他的“敢探未发明的新理，敢入未开化的边疆”的开拓创造精神，为建设有中国特色的社会主义教育制度贡献力量。
本书是集体创作，由十位同志分头执笔，张天乐、胡国枢两同志统稿。全书各章既相互联系，又避免重复，是一本适合广大教育工作者，特别是师范院校学生阅读的通俗性理论读物。
陶行知先生是一位伟大的爱国主义者，又是一位伟大的一国际主义者，他既志在“创造民主的新中国”，又志在“创造民主的新世界”；他在《敬赠西班牙之中国战士》一诗中曾说：“人类是兄弟姊妹，全世界是咱们的家乡。”陶行知教育思想是世界教育史上的伟大创造，它既是中国人民的宝贵财富，也是世界人民的宝贵财富。他的生活教育理论和他的普及教育思想对发展中国家普及教育有着重要意义。20世纪40年代初，我曾在英国《海外教育》杂志介绍过陶行知先生的教育思想和教育事业，受到国际教育学术界的关注。今天需要更加全面、系统、广泛地向国内外介绍，使陶行知教育思想焕发更加灿烂的光辉。