第二章 陶行知自由主义思想的形成
近代中国的社会属性，人们早已定论为半殖民地半封建社会。然而就人类文明演进的程序而言，则表现为传统农业文明向近代工业文明过渡。政治领域中封建专制逐渐受到近代民主政治因素的参合，经济领域中传统小农经济在新生资本主义经济日益增长过程中逐渐萎缩，文化领域中以儒学精神为主导的传统文化在强调理性认识、注重个性价值的西方文化冲击下逐渐解体，社会生活领域中传统与现代糅合并存，如此等等社会转型的时代特征，不仅决定了整个思想领域必然凸显一种离异与回归相间、新质与旧体相悖的变异趋势，而且决定了过渡时代的知识分子必然通过兼习新旧、采融中西的求知途径来构建自己的知识体系。本文研究的对象——陶行知，正是遵循着这种历史逻辑接受人生的教育，建构自己的知识体系，奠定其自由主义思想。
第一节 浸染乡里与性格气质的秉承
陶行知于1891年10月18日（夏历9月26日）出生于安徽歙县。陶行知原名文濬，后因其服膺“知行合一”的哲学改名为“知行”，意为“先知后行”。后来当他发现“行是知之始”的道理，便更名为“行知”，意为“行先知后”。陶行知在自己的故土皖南山区度过了自己的幼年和少年时代。其一生都深受故土文化的影响，正如有的学者所言：“虽说其（陶行知）后来求学金陵、负笈游美乃至执教南京高师，但他犹如一只飘弋高空的风筝，其根线一直拴植在这块传统的文化热土里。”
流行于西方的“心理历史学”常常夸大历史人物孩提时代的社会环境、生活环境对其所造成的心理影响，当然不足为训。但是完全忽视这种作用也是不可取的。历史人物孩提时代所处的环境必然会对其心理和以后的人生路径产生一定的影响。故有必要稍费笔墨介绍陶行知幼年和少年生存的社会环境和生活环境。