在一个细雨初晴的早晨，我有机会访问了寓居上海旧法租界里的著名教育运动家陶行知先生。先生多年来从事生活教育，为民主教育的普及和发展而战斗着。近年来又推进了社会大学运动，我聆听了先生的高尚信念和多难的运动经验。
我自己潜心于中国的民主教育，从实践第一天开始，已经经过了三十个春秋。这完全是充满压迫与苦难的历史。那时，中国经过八年之久的团结战斗，终于粉碎了日本法西斯侵略者的野心，但从某种意义上说，中国真正的民主教育，直到最近才开始走上正轨。
在日本由于普及教育的结果，大部分日本人是识字的，可是以前的日本缺少一个重要的成分，那就是民主，这是带来不幸的根源。中日两国的真正民主教育，可以说是从现在才开始的。但是，在新的民主教育起步时，日本却有不少有利条件，这就是由于普及教育的关系，不仅识字的人多，而且因为战败，摧毁了法西斯的统治地位。然而在中国，民主教育和识字运动有必要同时进行。所以，在中国推行民主教育是困难重重的。
先生在谈话过程中，不时仰视空中的一角，眉宇间使人感到潜藏着一种强烈的信念，那就是洋溢着作为新运动创始人的高尚情操。我当时说，日本在战败以后，仍然残留着根深蒂固的封建势力，还保存着法西斯势力的温床。表面上是在讴歌民主，而真正的日本民主还没有到来。为了清除这种反动势力的影响，日本今后的教育应该是努力于科学教育，特别是普及社会科学的教育。
对于这一点先生说：因为日本有了一定的基础，只要确定新方向就可以了，这是坚定不移的。
一、晓庄学校时代
我所倡导的“普及教育和民主教育”，那是民国七八年前后开始的，到了民国十六年，才逐步形成了一个组织。